L’ampleur de la documentation conservée par le musée a motivé en 1996 la création d’une structure spécifique, le Centre d’Histoire et d’Etudes des Troupes d’Outre-Mer (CHETOM). Un décret en fait un dé^pôt d’archives intermédiaires en même temps qu’arrivent à Fréjus plusieurs camions de documents et ouvrages divers en provenance du CMIDOM, en garnison à Versailles. Chaque documet est alors conservé, trié, inventorié et classifié, dans une unité documentaire traitant aussi bien de l’histoire des troupes de Marine, des troupes coloniales et des troupes d’outre-mer que de l’histoire de l’outre-mer et de la colonisation/décolonisation.
Créé dans le but de conserver dans de bonnes conditions les documents du musée, le CHETOM s’affirme rapidement comme un outil essentiel pour préserver la mémoire des Troupes de Marine et en assurer le rayonnement. Il ouvre à la consultation et à la recherche la richesse de ses archives et de sa bibliothèque. Il détient un fonds spécialisé de 12000 livres et de 850 cartons d’archives, qui peuvent être consultés sur place ainsi que les fonds cartographiques et iconographiques et plus de 12000 ouvrages. En outre, cinq cent fonds privés sont venus enrichir les collections depuis la création du centre. Parmi les documents consultables notons : la collection complète de la « Revue de troupes coloniales » et de la revue « Tropiques », tous les « annuaires » ou « Almanach du marsouin » depuis 1894, tous les documents et livres édités par la Direction des Troupes Coloniales à l’occasion de l’Exposition Coloniale de 1931.
Avec ce centre de recherches, les troupes de marine se sont efforcées de rendre accessible aux chercheurs les instruments scientifiques utilisés au quotidien par les personnels du musée. Ils sont près de 2000 à s’être déplacés ou à avoir sollicité le CHETOM depuis dix ans.
La recherche au CHETOM se décline en plusieurs volets : outre la recherche sur place en salle de consultation, le centre assure l’accueil des étudiants, des chercheurs et du public ainsi qu’une assistance méthodologique et archivistique. Le CHETOM répond également aux nombreuses demandes par courrier et internet et assure la recherche en faveur des unités de l’Arme. La proximité du centre des archives d’outre-mer (CAOM) situé à Aix-en –Provence et relevant du ministère de la Culture, facilite le travail en réseau.
En 1993, l’association des amis du musée finance la construction d’un auditorium de 250 places. Il permet d’accueillir un cycle annuel de conférences depuis 15 ans , soit plus de 130 séances et depuis l’an 2000, une journée d’études ou un colloque scientifique annuel ; L’accueil des étudiants, l’organisation de journées d’études ou de colloques, la publication d’ouvrages, la participation aux enseignements spécialisés d’histoire donnés par les université dans le grand Sud de la France sont autant de résultats de cette volonté d’ouverture, de garder vivante la mémoire de l’Arme et de mettre en valeur son patrimoine.
Désormais le CHETOM s’ouvre sur l’extérieur tout en continuant sa mission première : conserver et communiquer la mémoire écrite de l’Arme. La bibliothèque s’est enrichie de 1260 nouvelles références , portant à 13680 le nombre de documents référencés, dont les deux tiers ont été reliés. Le CHETOM s’est également affirmé comme expert des archives d’outre-mer en réalisant une mission de coopération au profit des forces Armées béninoises fin 2007. la mission consistait à fournir un appui technique à la réorganisation et à la reconstitution du onds d’archives des armées et à la formation d’une équipe au travail de pré-archivage. Au total, 37000 dossiers individuels et de pension ont été réorganisés. L’ensembles des autorités s’est déclaré satisfait du travail de sauvegarde réalisé.
Le Musée et son centre de recherches ont apporté une contribution à 52 publications (livres ou revues)de puis 1999 et à la réalisation de 4 films ou documentaires.
Le Musée a publié 3 volumes d’inventaires d’archives et 5 volumes d’actes de colloques d’histoire organisés au CHETOM : Mouvements nationalistes et indépendances, Centenaire des missions Africaines 1897-1900, troupes de la marine et colonies sous le Premier Empire, Soldats Bâtisseurs et le débarquement de Provence.
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Heures d'ouverture du CHETOM : de 9h30 à 12h00 et de 14h00 à 17h30
Fermé : samedi, dimanche et jours fériés.
Le CHETOM ne détient aucun acte d' Etat-Civil